Lewis Hamilton’s penultimate grand prix as a Mercedes driver was a miserable affair.
He asked to retire his car after falling to the back of the field. Although he took the chequered flag he finished out of the points in 12th place.
Throughout the race Hamilton again grappled with the balance of his W15 and was dismayed to learn how much slower he was lapping than the leaders early on. But what really did for his chances was a pair of penalties: One for jumping the start and another for speeding in the pits.
Here’s his perspective on how the Qatar Grand Prix unfolded, shown through a selection of significant radio exchanges between him and race engineer Peter Bonnington.
Hamilton’s Qatar Grand Prix radio
“Sorry about that, guys”
“Very high pace”
“Where is a second then, mate?”
“Tyres still holding on”
“The double yellow keeps flashing up”
“Just trust me to have this luck”
“Am I dead last now, yeah?”
“I don’t know what’s wrong with this car”
“We can now retire the car”
“Sorry about that, guys”
Hamilton’s race got off to a bad start immediately as he began to creep away from the line before the five lights were extinguished. He appeared to realise immediately that a penalty was inevitable.
| Lap: 1/57 HAM: 2’04.279 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Sorry about that, guys. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | No problem, Lewis. Made a decent recovery. P9 at the moment. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 4/57 HAM: 2’19.017 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Safety Car will be in this lap. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
“Very high pace”
As the race restarted for the first time, Fernando Alonso had a snap of oversteer exiting the last corner and Hamilton took eighth place off him. As the race settled down, Hamilton was surprised how hard those ahead were pushing.
| Lap: 5/57 HAM: 1’29.473 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Nice work, Lewis. You’ve got Tsunoda car behind. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 9/57 HAM: 1’26.983 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Very high pace. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 11/57 HAM: 1’26.816 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Where am I losing? Can’t get close. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | They talk over each other Main losses turn 13. |
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| Bonnington | So main loss to Perez 13, 14. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 12/57 HAM: 1’26.532 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Gap 1.0 ahead, 5.9 behind. George pushing a lot harder through the high speed. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | I’ve got graining | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 13/57 HAM: 1’26.514 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Can’t turn the car. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Okay, copy. Recommend EB if you need it. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 14/57 HAM: 1’26.558 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Perez 26.6. Main losses turn 10, turn 16. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
“Where is a second then, mate?”
Hamilton didn’t seem remotely surprised by his penalty when it was announced, saying nothing on his radio in response to the confirmation from his team.
However he was dismayed to hear just how much quicker the cars at the front of the field were. Race engineer Peter Bonnington confirmed they intended to add three turns of front wing angle at his coming pit stop to counteract the understeer he was experiencing.
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| Lap: 15/57 HAM: 1’26.800 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Lewis we have a five-second penalty for a false start. Gap behind 8.3 to Magnussen. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | And Perez 26.5, loss turn 15, tenth and a half. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 16/57 HAM: 1’26.585 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | How slow are we compared to the others? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | So front runners are mid-25s. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 17/57 HAM: 1’26.276 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Yeah I’ve got massive understeer, mate. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | So we’re thinking plus three at the stop. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Mid-25s? A second? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Yeah affirm Lewis, yeah, we’re just stuck in Perez’s dirty air. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 18/57 HAM: 1’26.470 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Where is a second then, mate? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | So to the front, main losses turns one, four, five and 10. To Perez it was 13, 14. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 21/57 HAM: 1’26.026 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | So to Perez it’s exit turn four and then 13, 14, 15. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 23/57 HAM: 1’25.618 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | How far are we off the front-runners? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Is the car broken, or… this car’s not turning. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
“Tyres still holding on”
Hamilton’s team mate George Russell was one of the first drivers to pit. Mercedes originally planned to bring Hamilton in a lap ahead of his target, but soon revised that, telling him he would stay out an extra four laps. Hamilton confirmed his tyres appeared to be holding up well.
| Lap: 24/57 HAM: 1’25.734 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | We’re just under-balanced, Lewis, just under-balanced. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | So George has just pitted, exiting pit lane now. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | And we’re going to be target minus one, target minus one. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 27/57 HAM: 1’25.227 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | The car’s slowly beginning to turn, but not much. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Copy, Lewis, yep, starting to see that now. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 28/57 HAM: 1’26.598 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | We’re going to be target plus four, now, target plus four. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Yeah tyres still holding on. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
“The double yellow keeps flashing up”
On lap 30 race control spotted a wing mirror on the straight approaching turn one. Yellow flags were shown and for a while they repeatedly appeared and disappeared from the timing screen. Eventually the track was declared clear even though the debris had not been removed.
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| Lap: 30/57 HAM: 1’25.396 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Okay, so you’re in your Safety Car window. The double yellow keeps flashing up. So the double yellow keeps flashing up on main straight. So just look for the boards. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Looks like there’s a wing mirror in the middle of the track around pit exit. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 31/57 HAM: 1’25.272 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | What’s our pace like? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Perez 25.4, Verstappen leading 25.1. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 32/57 HAM: 1’25.253 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Areas losing, mate? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | To Perez it’s turn 15. To Verstappen it’s primarily turn one mid-speed. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
“Just trust me to have this luck”
Valtteri Bottas struck the mirror and smashed it, scattering more debris across the track. Hamilton picked up a puncture, though he reported it before the Sauber hit the mirror.
Hamilton limped into the pits where he had a penalty to serve. But as he did so he picked up another penalty – he exceeded the pit lane speed limit by 12.5kph. By this time the Safety Car had been deployed again.
| Lap: 34/57 HAM: 2’16.781 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Shit, man. I got a puncture. Left-front. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Okay, copy, copy. Let’s go diff mid 12. So we’re ready for you. 11 seconds behind to Gasly. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Just trust me to have this luck, man. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Yeah, affirm, Lewis. Four seconds behind to Gasly. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Cars pass Hamilton as he drives slowly to the pits Going to have George behind, four seconds, group of three. So you’ve got George, Alonso, Zhou. Sainz also has a puncture. So 12 seconds behind now. Six seconds to Tsunoda behind. So you’ve got Tsunoda, Albon… Tsunoda car behind, then Albon. Lawson, then Magnussen. |
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| Lap: 35/57 HAM: 2’57.756 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Hamilton arrives at the pits This will be a five second penalty. So we’re now under Safety Car. |
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“Am I dead last now, yeah?”
Having fallen a lap behind under the Safety Car, Hamilton was anxious that he should get the chance to un-lap himself and rejoin the rear of the queue before the restart. He made it with only seconds to spare.
Soon after the race restarted it was neutralised once more, this time due to Sergio Perez spinning to a stop.
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| Hamilton | Am I a lap down now? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Traffic on exit. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | We’re go strat mode one. Affirm, Lewis, Verstappen ahead race leader. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Am I dead last now, yeah? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Negative. We’re currently showing P16, out of 17 runners though. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Is this Safety car going to let us past, or…? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | It will have to wait until the pack has formed. But that should be the case. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 36/57 HAM: 2’49.975 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | I’m assuming that once they let us pass they’re not going to let us catch up, right? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Not always, no. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | The Safety Car is so slow. It’s dangerous for us all on these cold tyres. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Okay copy Lewis, we’ll get onto it. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 37/57 HAM: 2’00.881 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Are they going to let us through or not? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Just as you say that we’re now allowed to overtake. Hamilton passes the Safety Car and begins catching the tail of the queue |
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| Lap: 38/57 HAM: 1’26.953 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | No point us being in the race if they don’t… the Safety Car doesn’t do its job. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 39/57 HAM: 1’31.819 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Hamilton accelerates out of turn 10 Where are they? |
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| Bonnington | So they’re crossing the start-finish line now. Lawson’s just crossed the start-finish line and Safety Car will be in this lap. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | So you’ve got 25 seconds to Lawson, now. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 40/57 HAM: 1’54.351 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Hamilton catches the rear of the queue seconds before the race restarts So Lawson… So go strat mode five. Hamilton immediately passes Lawson at turn one |
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| Bonnington | So VSC, VSC keep delta positive. Got Perez stopped between turns 15, 16, left-hand side. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
“I don’t know what’s wrong with this car”
Hamilton remained deeply frustrated by his car’s handling.
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| Lap: 41/57 HAM: 2’14.586 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Yeah I don’t know what’s wrong with this car, mate. It’s bouncing and [unclear]. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | So it’s now a Safety Car. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Are tyres cold? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Er, no, they are up to temp. Now we’ve got Hulkenmberg who’s off-track at turn 10. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | What position am I in? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Currently P12. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Ah this car’s messed up, mate. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 42/57 HAM: 2’15.024 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Anything more I can do with diff? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | We’re just having a look. Got a lot of data to work with. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Is Mike there? How’s this diff setting, mate? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Yeah we’re just looking through it, Lewis. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | So Verstappen has control, go strat mode five. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 43/57 HAM: 1’29.654 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Safety Car turn 16… Safety Car’s in The race restarts |
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| Lap: 46/57 HAM: 1’24.726 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | And we should think about brake efficiency turn four, six and seven. George is generating a bit more surface temp. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
“We can now retire the car”
With 10 laps to go, Hamilton was informed he had a drive-through penalty for his pit lane speeding infringement. He was eager to retire his car.
Bonnington pointed out they needed to serve the penalty before retiring, otherwise the stewards might hand him a penalty for the following race. Hamilton duly drove the pits to serve the penalty.
By now he really was last. However Hamilton decided to complete the small number of remaining laps and passed the struggling, soft-shod RB drivers to finish 12th. He had nothing to say on his radio at the end, however.
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| Lap: 47/57 HAM: 1’29.954 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Okay Lewis we’ve got a drive-through penalty for speeding in the pit lane. Looks like you forgot to press the button on that first time behind the Safety Car. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | Ah, retire the car. In subsequent messages, which are broken up by static, Hamilton says he wants to park the car but Bonnington persuades him to continue |
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| Lap: 48/57 HAM: 1’42.410 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | We only have to do one more lap, but we will drive through the pit lane. So through the pit lane with pit limiter. Hamilton drives through the pits |
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| Bonnington | So all clear. Chassis default 47. And we can now retire the car. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 49/57 HAM: 1’25.096 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hamilton | What position? | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Got nine seconds ahead to Norris. He’s had to do a 10-second stop-go. The rest of the field are 15 seconds up the road. Nine laps remaining. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 51/57 HAM: 1’24.462 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | So Norris doing 24.7. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 53/57 HAM: 1’24.044 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | And we’ve got both RBs doing 27.7. That’s Lawson ahead on the soft tyre. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lap: 55/57 HAM: 1’24.250 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Hamilton passes Tsunoda Two more laps. |
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| Chequered flag | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bonnington | Okay Lewis that’s P12. We’ll call that a day to forget. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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